Termômetros de testa podem ser menos precisos na detecção de febre em negros, segundo estudo

Jul 28, 2023

Um novo estudo descobriu que os termómetros temporais – utilizados para medir a temperatura corporal na testa – podem ser menos precisos do que os termómetros orais na detecção de febres entre pacientes negros hospitalizados.

As febres não detectadas podem levar a atrasos nos cuidados médicos, de acordo com o estudo, publicado terça-feira na revista médica JAMA.

A popularidade dos termômetros temporais cresceu durante a pandemia, e esta não é a primeira vez que se descobriu que uma ferramenta médica importante para avaliar pacientes com Covid-19 não funciona tão bem quanto deveria em pacientes negros.

Cientistas procuram soluções depois que estudos mostram que os oxímetros de pulso não funcionam tão bem para pessoas de cor

Outros estudos descobriram que os oxímetros de pulso – pequenos dispositivos que se fixam num dedo para monitorizar os níveis de oxigénio no sangue – podem produzir leituras imprecisas entre pessoas de cor.

“A descoberta de preconceito racial em uma categoria de dispositivos poderia ter sido uma anomalia. A descoberta de preconceitos nos termômetros também leva à importante questão de quais outros dispositivos médicos ou diagnósticos poderiam estar falhando em nossos pacientes”, Dr. Sivasubramanium Bhavani, professor assistente da Divisão de Pneumologia, Alergia, Cuidados Intensivos e Medicina do Sono do Emory University School of Medicine e primeiro autor do estudo JAMA, escreveu em um e-mail para a CNN.

A nova pesquisa sugere que “23% das febres em pacientes negros poderiam passar despercebidas com um termômetro temporal”, escreveu Bhavani.

“Se as febres não são detectadas, então as notificações estão sendo perdidas, e essas vias de notificação perdidas podem levar a atrasos nos antibióticos e podem levar a piores resultados para os pacientes negros”, acrescentou. “No ambiente ambulatorial e comunitário, a falta de febre pode levar a atrasos no diagnóstico, o que pode ser especialmente importante durante surtos da pandemia. Se as escolas, igrejas e locais de trabalho utilizassem termómetros temporais para detectar febres, isso provavelmente levaria a febres não detectadas numa percentagem significativa de pessoas negras.”

Os pesquisadores – da Universidade Emory em Atlanta e da Escola de Medicina John A. Burns da Universidade do Havaí em Honolulu – examinaram o desempenho de termômetros temporais e termômetros orais na detecção de febre entre 2.031 pacientes negros e 2.344 pacientes brancos com infecções. Os pacientes foram internados em quatro hospitais Emory entre 2014 e 2021. Os pesquisadores não tinham um tamanho de amostra adequado para avaliar se havia imprecisão nas medidas temporais em pacientes asiáticos e hispânicos.

Eles descobriram que as leituras gerais da temperatura temporal tendiam a ser mais baixas do que as leituras da temperatura oral em pessoas negras, mas não em pessoas brancas.

A prevalência de febre detectada nos pacientes negros foi de 10,1% com o termômetro temporal, em comparação com 13,2% com o termômetro oral. Mas entre os pacientes brancos, a prevalência foi de 10,8% com temporal e 10,2% com oral.

Acha que sua temperatura normal é 98,6? Talvez não (e por que isso é importante)

Os investigadores escreveram no seu estudo que a diferença nas leituras do termómetro temporal versus oral entre os pacientes negros pode fazer com que as febres passem despercebidas com mais frequência – e, subsequentemente, uma doença pode ser mal diagnosticada ou mesmo não tratada.

Os médicos “dependem de leituras precisas de temperatura. Tomamos muitas decisões com base neles – sobre iniciar antibióticos em alguém, interná-lo no hospital, realizar determinados procedimentos ou testes”, disse o Dr. Tom Valley, professor assistente da Divisão de Pesquisa da Universidade de Michigan. Pulmonary and Critical Care, que trata pacientes na unidade de terapia intensiva da Michigan Medicine em Ann Arbor. Ele não estava envolvido na nova pesquisa.

Valley estudou como os oxímetros de pulso não funcionam tão bem na medição dos níveis de oxigênio entre pessoas de cor e disse que não está surpreso com as diferenças raciais no desempenho dos termômetros temporais.