Termômetros de testa podem detectar febre em pacientes negros, mostra estudo

Aug 08, 2023

Luis Álvarez/Getty Images

Uma carta de investigação recente publicada no Journal of the American Medical Association mostrou que os termómetros frontais – chamados termómetros temporais – são mais propensos do que os termómetros orais a detectar febres em pacientes negros.

Embora os pesquisadores da Emory University por trás da carta não sejam os primeiros a sugerir que os termômetros de testa são ferramentas imperfeitas, eles estão levantando novas preocupações sobre as disparidades de saúde que as verificações de temperatura podem criar.

Os hospitais costumam usar medições de temperatura definidas para intervenções específicas, como coleta de cultura (por exemplo, um esfregaço de garganta se você estiver com dor de garganta), administração de antibióticos e administração de medicamentos antifebres. Pacientes com infecções ativas e febres perdidas podem receber tratamento tardio. O resultado? Um resultado pior.

"Tomamos decisões clínicas com base em sinais vitais. Suponha que alguém tenha sintomas que sejam preocupantes para infecção. Nesse caso, a febre é um dos fatores que podem levar o médico a orientar o paciente por um caminho clínico específico", Kelly Johnson- Arbor, MD, médico toxicologista e co-diretor médico do National Capital Poison Center, disse a Verywell. Ela não estava envolvida no estudo. "Estamos aprendendo ao longo do tempo que existem limitações significativas na forma como praticamos a medicina a partir de uma perspectiva de diversidade."

Os termômetros de testa usam tecnologia infravermelha para medir a temperatura dentro da artéria temporal. Os termômetros timpânicos ou auditivos usam a mesma tecnologia para medir a temperatura corporal dentro do canal auditivo. Esses métodos são populares porque fornecem resultados imediatos com contato mínimo.

“Muitas pessoas preferem os termômetros temporais porque não são invasivos, causam menos dor e são considerados mais fáceis de usar do que outros métodos de medição de temperatura”, disse Johnson-Arbor.

Alguns pais podem preferir usar termômetros temporais ou timpânicos em seus filhos porque não causam desconforto e não exigem que a criança permaneça imóvel.

Mas vários fatores podem levar a uma leitura imprecisa de um termômetro temporal, como transpiração, medicamentos ou condições médicas que causam a contração dos vasos sanguíneos, disse Johnson-Arbor. Esta última pesquisa sugere que a pigmentação da pele também pode ser um fator.

No entanto, os pesquisadores não conseguem explicar exatamente por que isso é um fator.

Uma hipótese, de acordo com um comunicado de imprensa da Emory University, é que a emissividade da pele – a eficiência com que a pele emite energia térmica – poderia desempenhar um papel na precisão do funcionamento de um termómetro temporal. Mas eles não conseguiram vincular definitivamente a emissividade à pigmentação da pele.

Os termômetros infravermelhos podem não ser a única tecnologia que avalia incorretamente pacientes com pele escura. Os oxímetros de pulso também podem não detectar níveis baixos de oxigênio em pacientes negros.

Os pesquisadores descobriram que nos 2.344 pacientes brancos do estudo, tanto os métodos temporais quanto os orais detectaram febre com igual confiabilidade (cerca de 10,8% do tempo para leituras temporais e 10,2% para leituras orais).

Em 2.031 pacientes negros, entretanto, as leituras temporais e orais realizadas simultaneamente mostraram febre em 10,1% e 13,2% das vezes, respectivamente. Os pesquisadores excluíram outros grupos étnicos, incluindo pacientes autoidentificados como asiáticos e hispânicos, devido ao pequeno tamanho da população.

Você não precisa abandonar seu termômetro de testa ainda.

Johnson-Arbor disse que a diferença de temperatura entre os participantes do estudo que usaram um termômetro temporal e um termômetro oral foi pequena e que a temperatura corporal irá flutuar ao longo do dia.

“Todo exame médico tem suas limitações, e só porque um aparelho pode medir a temperatura de um indivíduo não significa que o resultado seja totalmente preciso”, disse.

Na carta, os pesquisadores reconhecem que erros do usuário podem causar resultados imprecisos.

“A diferença racial encontrada pode resultar do dispositivo médico ou do mau uso sistêmico do dispositivo (por exemplo, não escanear suficientemente a testa)”, escreveram eles.