Estudo: termômetros de testa podem ser menos precisos em pacientes negros

Jul 11, 2023

Leituras imprecisas têm o potencial de levar a piores resultados de saúde para pacientes negros.

Os termómetros frontais, que foram amplamente utilizados para rastrear a COVID-19 durante a pandemia, podem ser menos precisos em pacientes negros – um descuido que pode estar a contribuir para diagnósticos tardios e um maior risco de mortalidade.

A notícia vem de uma pesquisa publicada na semana passada no JAMA, que analisou as diferenças raciais na termometria – semelhante à forma como a oximetria de pulso pode perder diagnósticos de hipoxemia em pacientes negros.

Os pesquisadores descobriram que, em comparação com a medição da temperatura oral, a medição temporal da temperatura – ou o uso de termômetros na testa – tinha cerca de 26% menos probabilidade de identificar febre em pacientes negros. Não houve diferenças significativas nas leituras de temperatura oral e temporal em pacientes brancos.

“Se as febres não são detectadas, as notificações estão sendo perdidas, e essas vias de notificação perdidas podem levar a atrasos nos antibióticos e a resultados piores para os pacientes negros”, disse o autor principal do estudo, Sivassubramanium Bhavani, MD, professor assistente no Departamento de Medicina, Divisão de Pneumologia, Alergia, Cuidados Intensivos e Medicina do Sono da Escola de Medicina da Universidade Emory, disse à Health.

Para o estudo, pesquisadores da Universidade Emory e da Universidade do Havaí avaliaram as leituras de temperatura de 4.375 pessoas – 2.031 pacientes negros e 2.344 pacientes brancos – que foram internadas em quatro hospitais Emory entre 2014 e 2021.

Cada paciente teve sua temperatura medida por via oral e depois temporalmente dentro de uma janela de uma hora no primeiro dia de internação. Os pesquisadores então compararam as medições em pacientes negros e brancos e descobriram que as leituras de temperatura temporal (testa) eram mais baixas do que as leituras de temperatura oral em pacientes negros.

Febre foi detectada em 10,1% dos pacientes negros com termômetro na testa e em 13,2% dos pacientes negros com termômetro oral. Nos pacientes brancos, 10,8% tiveram febre com o termômetro de testa e 10,2% tiveram febre com o termômetro oral.

A medição da temperatura é parte integrante da prestação de cuidados em ambientes hospitalares, ambulatoriais e comunitários. Os prestadores de cuidados de saúde normalmente referem-se à temperatura de um paciente no início do processo de diagnóstico para informar o tipo de cuidados que os pacientes recebem – desde o disparo de alertas de sépsis até à determinação da triagem dos pacientes.

Por causa disso, as discrepâncias, mesmo as pequenas, provavelmente terão consequências graves nos resultados de saúde das pessoas de cor, uma vez que a falta de febre pode causar atrasos no tratamento ou diagnósticos perdidos.

“Essas pequenas diferenças de temperatura podem fazer uma enorme diferença na decisão sobre como tratar um paciente, quando pedir mais ajuda, solicitar mais exames e, em última análise, como tratar a doença”, Eleni Linos, MD, MPH, DrPH, um professor de dermatologia e epidemiologia do Centro Médico da Universidade de Stanford, disse à Health.

No ambiente comunitário, onde termômetros temporais eram frequentemente usados ​​por igrejas, escolas e locais de trabalho para detectar COVID, as imprecisões da ferramenta provavelmente levaram a um número significativo de febres perdidas e, portanto, também a diagnósticos perdidos ou atrasados, acrescentou o Dr. bem como infecções potencialmente evitáveis ​​em outros.

Certas ferramentas médicas, como termômetros e oxímetros de pulso, funcionam enviando luz ou calor através da pele e, embora as evidências sejam contraditórias, alguns dados sugerem que a cor da pele provavelmente afeta o modo como a pele emite luz, calor e radiação – e, em última análise, as medições que essas dispositivos produzem.

Embora tenham sido feitas pesquisas durante a pandemia sobre a eficácia (ou a falta dela) dos oxímetros de pulso em tons de pele mais escuros – ou seja, que os dispositivos podem ser imprecisos, superestimar os níveis de oxigênio ou até mesmo tornar as pessoas menos propensas a se qualificarem para tratamentos que salvam vidas – estes preconceitos raciais são conhecidos há anos.

Evidências que datam de 1976 mostram que os cientistas estavam cientes de que os oxímetros de pulso eram influenciados pela pigmentação da pele - levando até mesmo os pesquisadores a dizerem que o método "não era capaz de fazer medições absolutas".